Vio­la hat mich auf einen Artikel im Guardian hingewiesen, in dem es um eine neue Ausstel­lung der British Library geht: Evolv­ing Eng­lish: One Lan­guage, Many Voic­es.

Die Ausstel­lung, die am 12. Novem­ber 2010 eröffnet wird und bis zum 3. April 2011 laufen wird, bietet einen umfassenden Ein­blick in die (doku­men­tierte) Geschichte der Englis­chen Sprache. Wertvolle Manuskripte aus den let­zten tausend Jahren wer­den dort eben­so zu bestaunen sein wie Tonauf­nah­men ver­schieden­er englis­ch­er Dialek­te aus der ganzen Welt.

Der Guardian freut sich aber am meis­ten über ein soge­nan­ntes „Emblema­tis­ches Gedicht“ aus dem 19. Jahrhun­dert, das dort zu sehen sein wird und das zeigt, dass die bei britis­chen Sprach­nör­glern beson­ders ver­has­sten SMS-Abkürzun­gen schon damals üblich waren:

… 130 years before the arrival of mobile phone tex­ting, Charles C Bom­baugh uses phras­es such as “I wrote 2 U B 4”. Anoth­er verse reads: “He says he loves U 2 X S,/ U R vir­tu­ous and Y’s,/ In X L N C U X L/ All oth­ers in his i’s.”

Für die Leser/innen des Sprachlogs ist mir kein Aufwand zu groß, deshalb habe ich das voll­ständi­ge Gedicht bei Google Books gesucht, gefun­den und abgetippt:

Essay to Miss Catharine Jay

An S A now I mean to write
To U, sweet K T J,
The girl with­out a ||,
The belle of U T K.

I 1 der if you got that 1
I wrote 2 U B 4
I sailed in the R K D A,
And sent by L N Moore.

My M T head will scarce contain
A calm I D A bright;
But A T miles from U I must
M︷ this chance 2 write.

And 1st, should N E N V U,
B E Z, mind it not;
Should N E friend­ship show, B true,
They should not be forgot.

But friends and foes alike D K,
As U may plain­ly C,
In every funer­al R A,
Or uncle’s L E G,

And if you can­not cut a —,
Or cause an !
I hope U ’ll put a .
2 1 ?

R U for an X ation 2,
My cous N? Heart and ☞
He off R’s in a ¶
A § 2 of land.

He says he loves U 2 X S,
U R vir­tu­ous and Y’s,
In X L N C U X L
All oth­ers in his i’s.

This S A, until U I C,
I pray U 2 X Q’s,
And do not burn in F E G
My young and way­ward muse.

Now fare U well dear K T J,
I trust that U R true;
When this U C then you can say,
An S A I O U.

Sprach­wis­senschaftlich ist zu diesem Gedicht nicht allzu­viel Inter­es­santes zu sagen. Wer einen Beleg brauchte, dass SMS-Kürzel kein Zeichen von Sprachver­fall son­dern eines von sprach­lich­er Kreativ­ität sind, der kann ihn in diesem Gedicht vielle­icht sehen.

Wem Sprach­spiel­ereien Spaß machen, der kann einen Son­nta­gnach­mit­tag damit ver­brin­gen, das Gedicht zu dekodieren. An eini­gen Stellen ist das sehr leicht, an anderen muss man ein biss­chen Nach­denken und Aus­pro­bieren. Mir bere­it­et im Moment die Zeile The girl with­out a || noch Kopfzerbrechen.

[Nach­trag (22. August 2010): Die obige Ver­sion ist nicht die aus Bom­baughs „Har­vest Fields of Lit­er­a­ture“, sie stammt aus dem Amer­i­can Pen­ny Mag­a­zine (Band 3) von 1847. Bom­baughs Ver­sion ist iden­tisch bis auf die fün­fte Stro­phe, die bei ihm fol­gen­der­maßen lautet:

From virt U nev R D V 8;
Her influ­ence B 9
A like induces 10 dern S,
Or 40 tude D vine.

Woher das Gedicht ursprünglich stammt, wird übri­gens in kein­er der Quellen angegeben.]

[Nach­trag (23. August 2010): Ein stark abwe­ichen­des aber eben­falls an „Cather­ine Jay aus Uti­ca“ gerichtetes Gedicht voller Kürzel find­et sich hier. (via Word Routes).]

[Nach­trag (26. August 2010): Hier meine Auflö­sung, unklare Stellen habe ich mit Frageze­ichen markiert:

An essay now I mean to write
To you, sweet Katie J,
The girl with­out a parallel,
The belle of Utica.

I won­der if you got that one
I wrote to you before
I sailed in the Arcadia,
And sent by Ellen/Allen Moore (?)

My emp­ty head will scarce contain
A calm idea bright;
But eighty miles from you must
Embrace this chance to write.

And first, should any envy you,
Be easy, mind it not;
Should any friend­ship show, be true,
They should not be forgot.

But friends and foes alike decay,
As you may plain­ly see,
In every funer­al array,
Or uncle’s elegy.

(From virtue nev­er deviate;
Her influ­ence benign
A like induces tendernes,
Or for­ti­tude divine.)

And if you can­not cut a dash,
Or cause an exclamation (?)
I hope you’ll put a period (?)
To one interrogation (?).

Are you for annex­a­tion too,
My cousin? Heart and hand
He offers in a paragraph
A sec­tion, too, of land.

He says he loves you to excess,
You are vir­tu­ous and wise,
In excel­len­cy you excel
All oth­ers in his eyes.

This essay, until you I see
I pray you to excuse,
And do not burn in effigy,
My young and way­ward muse.

Now fare you well dear Katie J,
I trust that you are true;
When this you see then you can say,
An essay I owe you.

Verbesserungsvorschläge sind natür­lich willkommen.]

BOMBAUGH, C.C. (1867) Har­vest-Fields of Lit­er­a­ture. A Melange of Excerp­ta, Curi­ous, Humor­ous and Instruc­tive. Bal­ti­more: T. New­ton Kurtz. [Google Books (Voll­text)]

[Dieser Beitrag erschien ursprünglich im alten Sprachlog auf den SciLogs. Die hier erschienene Ver­sion enthält möglicher­weise Kor­rek­turen und Aktu­al­isierun­gen. Auch die Kom­mentare wur­den möglicher­weise nicht voll­ständig übernommen.]