Nach dem Althochdeutschen will ich mir heute das Mit­tel­hochdeutsche vorknöpfen.
Die mit­tel­hochdeutsche Sprach­pe­ri­ode set­zt man von 1050 bis 1350 an – das ist die Zeit des Nibelun­gen­lieds (das man übri­gens mit einem kurzen i ausspricht) und Walthers von der Vogel­wei­de (bei dem der Gen­i­tiv zum Ruf­na­men gehört).

Althochdeutsch, Mittelhochdeutsch – wo ist der Unterschied?

Es gibt natür­lich eine ganze Rei­he von Unter­schieden, aber mit am auf­fäl­lig­sten ist wohl die soge­nan­nte “Neben­sil­ben­ab­schwächung”. Während im Althochdeutschen noch fast jed­er Vokal an fast jed­er Stelle im Wort vorkom­men kon­nte, konzen­tri­ert das Mit­tel­hochdeutsche klan­gliche Vielfalt auf eine einzige Silbe pro Wort: die betonte.

Die anderen Sil­ben (“Neben­sil­ben”) wer­den mit lang­weili­gen Vokalen abge­speist, während die betonte Silbe (“Haupt­silbe”) sich den Luxus ein­er unglaublichen Var­i­anz erlaubt. Im Althochdeutschen kon­nten die Laute a, e, i, o und u (und die ihnen entsprechen­den Lang­vokale) in jed­er Silbe eines Wortes vorkom­men. Um diese Laute zu pro­duzieren, muss sich die Zunge ganz schön viel bewe­gen: Für das i muss sie vorne oben im Mund sein, für das a unten und für das u hin­ten oben … Stress!

Eine Silbe, die nicht betont ist, wird (im Deutschen) sowieso schon schwäch­er aus­ge­sprochen als eine betonte – der Schritt zur weit­eren Schwächung war also nicht groß. Und so wur­den diese “Vol­l­vokale” im Mit­tel­hochdeutschen an eine Stelle im Mund ver­lagert, an der die Zunge ein­fach nur gemütlich rum­liegen kann: in die Mitte. Diesen zen­tralen Vokal, der hier mit einem umge­dreht­en <e> dargestellt wird, nen­nt man “Schwa”.¹

Hier mal eine kleine Gegenüberstellung:

Die Neben­sil­ben­ab­schwächung beförderte das Entste­hen ana­lytis­ch­er Struk­turen. Ursprünglich hat­te das Deutsche eine sehr reiche Endungs­flex­ion, die Wor­tendun­gen macht­en immer schnell klar, um welchen Kasus oder welche Per­son etc. es ging. Wenn nun aber alle Endun­gen nur noch einen einzi­gen Vokal besitzen dür­fen, fall­en viele dieser Endun­gen zusam­men und man kann nicht mehr sagen, welche Form gemeint ist.

Wie gut, dass Ersatz in Sicht war: Die Artikel und Pronomen wur­den ver­stärkt genutzt und schließlich auch oblig­a­torisch. Im Althochdeutschen gab es sie zwar teil­weise schon, aber sie waren bei weit­em nicht so ver­bre­it­et und hat­ten noch mehr “Bedeu­tung”, d.h. man kon­nte sie nicht ein­fach vor jedes Sub­stan­tiv oder Verb set­zen, weil man son­st die Aus­sage zu stark verän­derte. Die Defini­tar­tikel (der, die, das) haben sich über­haupt erst im Ver­lauf des Althochdeutschen entwickelt.

Und sonst noch?

Das war jet­zt natür­lich nur ein einzel­ner Aspekt des Mit­tel­hochdeutschen, da ist noch viel mehr passiert. Über einiges davon kön­nt Ihr hier lesen:

• Die Aus­lautver­här­tung: wirzind urlaup
• Der Sekundärum­laut: Tages­mus und Gezirkumfixe
• Bedeu­tungsverän­derun­gen: Falsche Fre­unde und wahre Worte
• Kon­rad von Megen­burg: Von der slun­trœr und der äffinn

Fußnote:
¹Wie man den Laut ganz genau aus­ge­sprochen hat, lässt sich heute nicht mehr ein­deutig sagen – man geht von Schwa aus, aber wahrschein­lich gab es auch Gegen­den mit einem e-Laut. Und manch­mal ver­schwand der Laut völ­lig, was man an Schrei­bun­gen wie <lebn> statt <leben> sieht. Ausgenom­men sind Sil­ben mit ein­er Neben­be­to­nung wie -ung oder -heit.