Auf Bild Online sind dieser Tage unter der Über­schrift „Die 10 Geheimnisse der deutschen Sprache“ zehn nicht sehr geheime Wis­sens­brock­en über die deutsche Sprache erschienen. Beim Lesen der Über­schrift habe ich Vor­freude über die Dummheit­en ver­spürt, die da wohl ste­hen wür­den und die ich hier zerpflück­en kön­nte. Aber beson­ders ergiebig war die Sache dann doch nicht. Nur bei ein paar Details liegt die Bild-Redak­tion offen­sichtlich daneben, der Rest ist etwas unge­nau oder schw­er nachvol­lziehbar aber nicht ein­deutig falsch. Da ich mir die Arbeit aber nun ein­mal gemacht habe, will ich die Ergeb­nisse mein­er Über­prü­fung trotz­dem teilen.

1. 155 Mio. Men­schen sprechen weltweit Deutsch – Rang 9. (Nr. 1: Man­darin, 867,2 Mio).

Das ist großzügig geschätzt, kön­nte aber unge­fähr stim­men. Das Goethe-Insti­tut geht von weltweit 110 Mil­lio­nen Mut­ter­sprach­lern aus, zu denen 17 Mil­lio­nen Men­schen hinzukom­men, die derzeit (2005) Deutsch als Fremd­sprache ler­nen. Mir ist keine Sta­tis­tik darüber bekan­nt, wieviele nicht­deutsche Mut­ter­sprach­ler bere­its Deutsch sprechen, aber da die Zahlen der Deutschlern­er seit Jahren rück­läu­fig sind, wäre es nicht über­trieben, zu den 17 Mil­lio­nen noch ein­mal 20–30 Mil­lio­nen Sprech­er des Deutschen als Fremd­sprache hinzuzurech­nen. [Link: Goethe-Insti­tut]

2. Deutsch beste­ht aus rund 300 000 Wörtern.

Hier war die Bild-Zeitung eher kon­ser­v­a­tiv: laut Duden-Redak­tion liegt der Wortschatz des Deutschen zwis­chen 300 000 und 500 000 Wörtern [Link: Duden]. Auch das ist aber nur ger­at­en, denn die Frage „wieviele Wörter“ das Deutsche (oder irgen­deine andere Sprache) hat, lässt sich schlicht nicht beant­worten. Sprachen sind im ständi­gen Wan­del, neue Wörter kom­men hinzu, alte Wörter ver­schwinden. Es gibt keine Kri­te­rien dafür, ab wann ein Wort zu ein­er Sprache hinzugerech­net wer­den kann oder ab wann es als ver­schwun­den zählt. Hinzu kommt, dass unklar ist, wo die Gren­zen des Deutschen sind, ob etwa Dialek­twörter mit­gezählt wer­den. Schließlich ist unklar, was als „Wort“ zählt: zählen nur ein­fache Wörter, oder zählt man auch Kom­posi­ta mit?

Da die Antworten auf alle diese Fra­gen im Belieben desjeni­gen ste­hen, der die Wörter zählt, kom­men unter­schiedliche Sprachge­mein­schaften auf sehr unter­schiedliche Schätzun­gen ihres Wortschatzes. In der englis­chsprachi­gen Welt glaubt man gerne, dass das Englis­che den größten Wortschatz habe, und ver­weist dabei gerne auf das Oxford Eng­lish Dic­tio­nary, das über 500 000 Wörter in 290 000 Ein­trä­gen enthält (z.B. hier):

The sta­tis­tics of Eng­lish are aston­ish­ing. Of all the world’s lan­guages (which now num­ber some 2,700), it is arguably the rich­est in vocab­u­lary. The com­pen­dious Oxford Eng­lish Dic­tio­nary lists about 500,000 words; and a fur­ther half-mil­lion tech­ni­cal and sci­en­tif­ic terms remain uncat­a­logued. Accord­ing to tra­di­tion­al esti­mates, neigh­bor­ing Ger­man has a vocab­u­lary of about 185,000 and French few­er than 100,000, includ­ing such Franglais as le snacque-barre and le hit-parade.

Nun ist das Oxford Eng­lish Dic­tio­nary ein his­torisches Wörter­buch: es enthält tausende von Wörtern, die aus der Sprache ver­schwun­den sind oder die nur in bes­timmten Dialek­ten vorkom­men, und natür­lich enthält es aber­tausende von Lehn­wörtern. Ein ver­gle­ich­bares Wörter­buch gibt es für das Deutsche oder Franzö­sis­che nicht, aber daraus lassen sich kein­er­lei Rückschlüsse über die Größe ihrer Wortschätze ableiten.

3. Jährlich kom­men rund tausend neue Wörter dazu, Dutzende ver­schwinden auch.

Woher diese Sta­tis­tik stammt, ist mir völ­lig schleier­haft. Mein Kol­lege Lothar Lem­nitzer kommt in sein­er Wort­warte schon in einem einzi­gen Monat auf über 300 neue Wörter. Aber hier gel­ten die sel­ben Ein­schränkun­gen, wie bei Punkt 2: Wieviele neue Wörter man zählt, hängt davon ab, was man als Wort zählt und was nicht. Immer­hin gibt die Behaup­tung der Bild Anlass zur Hoff­nung: Wenn für tausend neue Wörter nur „dutzende“ alte ver­schwinden, müsste der deutsche Wortschatz ja pro Jahr um min­des­tend 900 Wörter anwach­sen — wir wer­den das Englis­che also bald einge­holt haben.

4. Die Abro­gans-Hand­schrift (8. Jahrhun­dert) ist das älteste Buch in deutsch­er Sprache. Sie wurde in einem Kloster im Süd­west­en des deutschen Sprachraums von etwa 20 ver­schiede­nen Hän­den verfasst.

Das scheint grund­sät­zlich zu stim­men.

5. Der Mainz­er Reich­s­land­friede (15. August 1235) ist das erste Reichs­ge­setz, das in deutsch­er und lateinis­ch­er Sprache geschrieben wurde.

Auch hier stimmt Wikipedia zu.

6. Im 13. Jahrhun­dert kon­nte man das Wort „haben“ in 20 ver­schiede­nen For­men schreiben: haben, hauen, haven, hawen, habben, habin, hauin, habn, hab’n, habein, habm, habent, habe, heben, hebben, han, hane, hain, hayn, hen.

Genaugenom­men kon­nte man es schreiben, wie man wollte: eine ein­heitliche Orthografie (geschweige denn eine offizielle) gabe es im 13. Jahrhun­dert noch nicht. Man schrieb deshalb so, wie man sprach (oder zu sprechen glaubte). Die Beispiele der Bild zeigen deshalb nicht nur orthografis­che, son­dern vor allem dialek­tale Variation.

7. Die Märchen-Brüder Grimm haben 1838 in Berlin das Deutsche Wörter­buch begonnen. Der erste Band „A – Bier­molke“ erschien 1854.

Das stimmt. Inter­es­sant ist vielle­icht noch: der let­zte Band erschien erst 1960.

8. Etliche deutsche Wörter sind aus­ge­wan­dert: In den USA spricht man z. B. vom „Schweine­hund“, in Nige­ria sagt man „Ist das so?“

Den Schweine­hund ken­nen die Amerikan­er, wenn über­haupt, aus Kriegs­fil­men, in denen Deutsche mit diesem Wort unglaub­haft freigiebieg damit um sich wer­fen. Und das ange­bliche nige­ri­an­is­che Ist­das­so stammt — wie kön­nte es anders sein — aus der Liste der „aus­ge­wan­derten Wörter“. Es scheint unge­fähr so real zu sein, wie das Gestalt­mikro­fon: es gibt keinen einzi­gen Tre­f­fer auf nige­ri­an­is­chen Webseiten.

9. Das Wort „Reklame“ wurde 1930 als undeutsch gegen „Wer­bung“ ausgetauscht.

Hier bleibt unklar, wer diese zwei Wörter gegeneinan­der „aus­ge­tauscht“ haben soll. Ein offizielles Ver­bot erscheint mir unwahrschein­lich, da der dama­lige Reich­skan­zler Hein­rich Brün­ing andere Sor­gen gehabt haben dürfte. Aber vielle­icht war es ja gar kein Ver­bot, son­dern nur der Wun­sch dama­liger Sprach­nör­gler. Oder die Bild hat sich im Jahr geir­rt. Wie dem auch sei, beson­dere Mühe hat sich mit der Ver­mei­dung des Wortes Reklame offen­sichtlich nie­mand gegeben.

10. Beispiel Sprach-Entwick­lung: „Da kam eine samari­tis­che Frau, um Wass­er zu holen. Jesus sagte zu ihr: Gib mir zu trinken…“ (Bibel-Über­set­zung 1926). Bei Mar­tin Luther las sich das 1522 so: „Da kompt eyn weyb von Samaria, wass­er zu schep­f­fen, Jhe­sus spricht zu yhr, gib myr trincken…“

Wofür auch immer das ein Beispiel ist — Sprachen­twick­lung lässt sich daran kaum verdeut­lichen. Luther wählte das Präsens, die Über­set­zung von 1926 das Prä­ter­i­tum, aber davon abge­se­hen unter­schei­det sich Luthers Über­set­zung nur in der orthografis­chen Darstel­lung. Im Gegen­teil — das Beispiel zeigt, wie langsam sich Gram­matik und Wortschatz ein­er Sprache verän­dern: wenn wir in Luthers Zeit zurück­reisen wür­den, kön­nten wir uns dort ohne größere Prob­leme ver­ständlich machen.