In der Schule ler­nen wir, Sprachen, vor allem fremde, als kom­mu­nika­tives Werkzeug zu betra­cht­en — als Mit­tel zur Ver­ständi­gung oder als Tor zu anderen Kul­turen. Für diejeni­gen von uns, die ihr Leben der Beschäf­ti­gung mit Sprache und Sprachen wid­men, sind Sprachen aber häu­fig weniger als das, und gle­ichzeit­ig viel mehr. Helen De Witt bringt es auf den Punkt:

I think there are peo­ple who like lan­guages who don’t nec­es­sar­i­ly want to com­mu­ni­cate with oth­er peo­ple, they just like the medi­um. I have a feel­ing I’m like that most of the time. I like lan­guages for their gram­mat­i­cal idio­syn­crasies — when I come across a rare verb form in Ara­bic it makes me laugh out loud. I like the dif­fer­ent ways they sound, the way Slav­ic lan­guages are chewy, the way Span­ish and Scots use rolled r’s for a sort of ver­bal pin­ball, the way Dan­ish has a sort of arch­i­pel­ago of half-sub­merged con­so­nants. […] Part of the attrac­tion of a dif­fer­ent lan­guage, though, is that the mind, immersed in this new medi­um, finds the pos­si­bil­i­ty of a dif­fer­ent self. When peo­ple do ugly things they don’t use a sep­a­rate lan­guage for them — so the words we use every day, ‘if’, ‘and’, ‘the’, ‘but’, ‘you’, bring back mem­o­ries of that ugli­ness. If you escape into a dif­fer­ent lan­guage you leave all those ordi­nary words behind; the words of the new lan­guage are inno­cent, harm­less, have no his­to­ry. [Aus einem Inter­view mit Joey Comeau]

Ich glaube, dass es Men­schen gibt, die Sprachen mögen ohne deshalb unbe­d­ingt mit anderen Men­schen kom­mu­nizieren zu wollen — sie mögen ein­fach das Medi­um. Ich denke, so ist es meis­tens bei mir. Ich mag Sprachen wegen ihrer gram­ma­tis­chen Eige­narten — wenn mir eine sel­tene ara­bis­che Verb­form begeg­net, bringt mich das zum Lachen. Ich mag die unter­schiedlichen Arten, wie sie klin­gen — wie die slavis­chen Sprachen klin­gen, als ob man sie kaue, wie das Spanis­che oder Schot­tis­che das R in ein­er Art sprach­lichem Flip­per­spiel rollen lassen, oder wie das Dänis­che eine Art Archipel halb ver­sunken­er Kon­so­nan­ten besitzt … Ein Teil der Anziehungskraft ein­er frem­den Srache ist es, dass der Geist, einge­taucht in dieses neue Medi­um, die Möglichkeit eines anderen Selb­st find­et. Wenn Men­schen hässliche Dinge tun, ver­wen­den sie dafür keine andere Sprache, deshalb brin­gen die Wörter, die wir jeden Tag ver­wen­den — wenn, und, das, aber, du –, die Erin­nerun­gen an diese Hässlichkeit zurück. Wenn man in eine fremde Sprache ent­flieht, lässt man all diese gewöhn­lichen Wörter hin­ter sich; die Wörter in der neuen Sprache sind unschuldig, harm­los, haben keine Geschichte.