Ich weiß nicht, ob es am Herb­st­wet­ter liegt oder daran, dass ich in diesem Semes­ter ein Sem­i­nar zum The­ma „Sprache und Denken“ gebe, auf jeden Fall denke ich wieder ein­mal an die Eski­mowörter für Schnee, und dabei fällt mir ein, dass ich damals eine Frage offen gelassen habe.

„Sprach­bloggeur“ P.J. Blu­men­thal hat­te sein­erzeit in seinem zweit­en Schneep­ost­ing ein Tele­fonat mit einem gewis­sen Her­rn Olsen von der grön­ländis­chen Selb­stver­wal­tung erwäh­nt, der die Anzahl von Schneewörtern im Kalaal­lisut auf „unzäh­lige“ schätzte (wom­it er natür­lich Recht hat­te, denn wie wir ja nun wis­sen, haben alle Sprachen mit pro­duk­tiv­en Wort­bil­dungsmech­a­nis­men unzäh­lige Wörter für alles):

Daraufhin emp­fahl er mir die Lek­türe des Buch­es ”Glos­sary of Snow and Ice“, geschrieben Anfang der 70. Jahre von Ter­rence Arm­strong, Bri­an Roberts und Charles Swith­in­bank. In diesem Werk, so Herr Olsen, finde man die Kalaal­lisut-Begriffe mit Über­set­zun­gen ins Dänis­che. Er ver­sprach mir Genaueres darüber zu schick­en, ist wohl nicht dazugekommen.

Mir ließ dieses Glos­sar seit­dem keine Ruhe. Han­delte es sich hier etwa um ein Wörter­buch des Kalaal­lisut oder ein anthro­pol­o­gis­ches Werk über die Schneekul­tur der Eski­mos, das die Frage nach deren Schnee­vok­ab­u­lar in einem völ­lig neuen Licht erscheinen lassen würde?

Titel­seite

Von mys­tis­ch­er Neugi­er getrieben begab ich mich also dieser Tage mit­ten in der Nacht hinab in die düsteren Gewölbe unser­er Bib­lio­thek. Dem Kat­a­log ent­nahm ich nach einigem Suchen die Infor­ma­tion, dass der voll­ständi­ge Titel des Buch­es „Illus­trat­ed Glos­sary of Snow and Ice“ lautete. Die Kat­a­lognum­mer machte mich allerd­ings stutzig: sie begann mit den Buch­staben GEO. „Ein geol­o­gis­ches Wörter­buch mit Kalaal­lisut-Begrif­f­en?“ dachte ich, nun noch mys­ti­fiziert­er. „Haben die Geolo­gen da vielle­icht vom ural­ten Schneewis­sen der Eski­mos prof­i­tiert?“. Ich tastete mich also im Däm­mer­licht durch lange ver­winkelte Kor­ri­dore zum richti­gen Regal vor, nahm das kleine Büch­lein vor­sichtig aus dem Regal und schlug es mit zit­tern­den Hän­den auf.

Und meine Illu­sio­nen zer­platzten. Mit einem Schlag fand ich mich im regen­trüben 70er-Jahre Beton­bau der Staats- und Uni­ver­sitäts­bib­lio­thek Bre­men wieder — mit einem Fach­wörter­buch der Glazial­ge­olo­gie in der Hand. Das „Illus­trat­ed Glos­sary of Snow and Ice“ definiert, bebildert, und benen­nt ver­schiedene Schnee- und Eis­phänomene. Und zwar auf Englisch, Dänisch, Finnisch, Franzö­sisch, Deutsch, Isländisch, Nor­wegisch, Rus­sisch und Spanisch. Ein typ­is­ch­er Ein­trag sieht so aus:

Ein­trag zu snow im „Illus­trat­ed Glos­sary of Snow and Ice“

Von Kalaal­lisut oder ural­ter Schnee­mys­tik also keine Spur. Und die Moral von der Geschichte? Es gibt wohl keine, außer dass man nichts glauben soll, das man nicht selb­st gese­hen hat.

„Aber wieviele Wörter für Schnee ste­hen denn nun in dem Glos­sar“, höre ich Sie ungeduldig rufen. Wenn ich mich in mein­er Ent­täuschung nicht ver­tan habe, sind es bei großzügiger Ausle­gung vierundzwanzig, davon sechs ein­fache und 18 zusam­menge­set­zte: Altschnee, Bar­chadüne, Bruch­harsch, Firn, Firn­line, Frostre­gen, Hagel, Harsch, Law­ine, Neuschnee, Regen­schnee, Schnee, Schnee­brei, Schnee­brücke, Schneefe­gen, Schneefleck, Schneeflocke, Schnee­gren­ze, Schneeschlamm, Schnee­treiben, Schneewe­he, Sicheldüne, Unterkühltes Nieseln und Wächte.

Für Eis ste­hen übri­gens fast hun­dert Wörter im Glos­sar. Vielle­icht der Anfang eines wun­der­baren neuen Mythos…

ARMSTRONG, Ter­ence, Bri­an ROBERTS und Charles SWITHINBANK (1966). Illus­trat­ed glos­sary of snow and ice. Cam­bridge: Scott Polar Research Institute.