Obwohl ich mich vor­rangig als all­ge­meinen Sprach­wis­senschaftler betra­chte, ist meine anglis­tisch-amerikanis­tis­che Iden­tität doch stark genug, dass ich mich hin und wieder an Klas­sik­ern der amerikanis­chen Gegen­wart­slit­er­atur versuche.

Vor einiger Zeit habe ich es ja mit John Irv­ings Until I Find You ver­sucht (der liegt derzeit auf Eis, aber ich ver­suche es näch­stes Jahr nochmal). Dieser Tage habe ich mir Don DeLil­los Roman Under­world vorgenom­men, der seit immer­hin zehn Jahren unberührt in meinem Bücher­re­gal steht.

Ich gebe es lieber gle­ich zu: ich bin schon am Pro­log gescheit­ert. Darin beschreibt DeLil­lo auf sat­ten sechzig Seit­en ein einziges Base­ball­spiel (wenn auch zugegeben­er­maßen ein sehr berühmtes. Diese Liebe zum Detail dürfte erk­lären, warum der Roman es ins­ge­samt auf 827 Seit­en bringt. Bei aller Liebe zur Lit­er­atur, soweit reicht meine Konzen­tra­tions­fähigkeit lei­der nicht. Aber bis Seite 14 bin ich immer­hin gekom­men, und da stieß ich auf fol­gen­den Absatz (wobei mich die fett gedruck­te Pas­sage interessiert):

When you think about the tex­tured his­to­ries of the teams and the faith and the pas­sion of the fans and the way these forces are entwined city-wide, and when you think about the game itself, live-or-die, the third game in a three-game play­off, and you say the names Giants and Dodgers, and you cal­cu­late the way the play­ers hate each oth­er open­ly, and you recall the kind of year this has turned out to be, the pen­nant race that has brought the city to a stran­gu­lat­ed rap­ture, an end-shud­der requir­ing a Ger­man loan­word to put across the min­gling of plea­sure and dread and sus­pense, and when you think about the blood loy­al­ty, this is what they’re say­ing in the booth — the love-of-team that runs across the bor­oughs and through the snug­gled sub­urbs and out into the apple coun­ties and the raw north, then how do you explain twen­ty thou­sand emp­ty seats?

Hier meine eigene Über­set­zung (mit ein­er Entschuldigung an Frank Heib­ert, dessen offizielle Über­set­zung mir lei­der nicht vorliegt):

Wenn man sich die dicht gewobe­nen Geschicht­en der Mannschaften verge­gen­wär­tigt, den Glauben und die Lei­den­schaft der Fans und die Art und Weise, in der diese Kräfte über die ganze Stadt hin­weg miteinan­der ver­flocht­en sind, und wenn man sich das Spiel verge­gen­wär­tigt, Alles oder Nichts, das dritte Spiel eines Stichkampfes über drei Run­den, und man die Namen Giants und Dodgers ausspricht, und man den offe­nen Hass berück­sichtigt, den die Spiel­er für einan­der empfind­en, und man sich noch ein­mal vor Augen führt, wie dieses Jahr sich entwick­elt hat, die Meis­ter­schaft die die Stadt in ein erstick­tes Entzück­en ver­set­zt hat, ein let­ztes Zit­tern, das ein deutsches Lehn­wort erfordert um die Mis­chung aus Freude und Furcht und Span­nung auszu­drück­en, und wenn man sich die Blut­bande verge­gen­wär­tigt, sagen sie in der Kabine — die Liebe zur Mannschaft die sich durch die Bezirke zieht und durch die dicht aneinan­derge­drängten Vororte und hin­aus in die Obst­gärten des Umlands und in den rauen Nor­den, wie erk­lärt man dann die zwanzig­tausend leeren Plätze?

Welch­es deutsche Lehn­wort im Englis­chen beze­ich­net eine „Mis­chung aus Freude und Furcht und Spannung“?

Natür­lich keins. Um zu ver­ste­hen, was uns der Autor hier sagen will, müssen wir uns zunächst einen Mythos über den deutschen Gefühlswortschatz verge­gen­wär­ti­gen, der in der englis­chsprachi­gen Welt weit ver­bre­it­et ist: näm­lich, dass das Deutsche dahinge­hend einzi­gar­tig ist, dass es ein Wort für eine Mis­chung aus Freude und Boshaftigkeit besitzt. Das Englis­che, so der Mythos, hat ein solch­es Wort nicht, so dass es sich das deutsche Wort auslei­hen musste:

schaden­freude

noun [U]

a feel­ing of plea­sure or sat­is­fac­tion when some­thing bad hap­pens to some­one else (Cam­bridge Advanced Learn­ers Dic­tio­nary)

Wie gesagt, es ist ein Mythos, dass das Englis­che hier kein eigenes Wort hat, aber diesen zu ent­lar­ven hebe ich mir für die näch­ste Woche auf. Uns inter­essiert hier lediglich, dass DeLil­lo diesen Mythos offen­sich­lich ver­all­ge­mein­ert hat. Um die oben zitierte Pas­sage zu ver­ste­hen, muss man Fol­gen­des glauben:

Für Gefühlszustände, bei denen Freude mit anderen (unpassenden?) Gefühlen ver­mis­cht ist, hat das Englis­che keine Wörter, das Deutsche aber schon.

Also, das stimmt natür­lich nicht. Hier ist eine kleine Auswahl von englis­chen Wörtern, die Freude mit einem anderen Gefühl verbinden (Hin­weis für meine Studieren­den: das ist eine sehr aus dem Ärmel geschüt­telte Analyse. Wer hätte Lust, eine Exa­m­en­sar­beit über das Wort­feld „Freude“ zu schreiben?):

• antic­i­pa­tion (= Freude + Spannung)
• cock-a-hoop (= Freude + Angeberei)
• com­pla­cen­cy (= Freude + Selbsttäuschung)
• con­vivi­al­i­ty (= Freude + Völlerei)
• delight (= Freude + Wunscherfüllung)
• exhil­a­ra­tion (= Freude + Überwältigtsein)
• exul­ta­tion (= Freude + Triumph)
• hilar­i­ty (= Freude + Extrovertiertheit)
• rap­ture (= Freude + Kontrollverlust)
• rel­ish (= Freude + Genuss)

Es braucht also keine deutschen Lehn­wörter, um gemis­chte Gefüh­le zum Aus­druck zu bringen.

Was sagt uns das alles? Zunächst ein­mal ist DeLil­los Prosa beein­druck­end, und die oben zitierte Pas­sage ist äußerst geistre­ich. Aber wäre sie nicht noch beein­druck­ender, wenn die Bild­haftigkeit, aus der sie ihre Kraft bezieht, auf Fak­ten beruhen würde? Oder bestätige ich mit dieser Frage nur das Klis­chee vom drö­gen Wis­senschaftler, der keinen Sinn für Poe­sie hat?

Wie dem auch sei, für heute ver­ab­schiede ich mich mit einem Auss­chnitt aus einem anderen großen Werk der amerikanis­chen Lit­er­atur.

Lisa: Dad, do you know what “schaden­freude” is?

Homer: No, I do not know what “schaden­freude” is, please tell me because I am dying to know.

Lisa: It’s a Ger­man word for shame­ful joy, tak­ing plea­sure in the suf­fer­ing of others.

Homer: Oh, come on, Lisa. I’m just glad to see him fall flat on his butt! He’s usu­al­ly all hap­py and com­fort­able, and sur­round­ed by loved ones, and it makes me feel… what’s the oppo­site of that shame­ful joy thing of yours?

Lisa: Sour grapes.

Homer: Boy, those Ger­mans have a word for everything.

Lisa: Dad, weißt du, was „Schaden­freude“ ist?

Homer: Nein, ich weiß nicht, was „Schaden­freude“ ist. Bitte sag es mir doch, ich muss es unbe­d­ingt wissen.

Lisa: Es ist ein deutsches Wort für schändliche Freude, für Vergnü­gen, dass man aus dem Unglück ander­er gewinnt.

Homer: Ach, komm schon, Lisa. Ich freue mich nur, dass er auch mal auf die Nase gefall­en ist! Er ist nor­maler­weise immer so glück­lich und zufrieden und von lieben­den Men­schen umgeben, und dadurch füh­le ich… was ist das Gegen­teil von deinem Schändliche-Freude-Dingbums?

Lisa: Sour grapes.

Homer: Junge, diese Deutschen haben aber auch wirk­lich für alles ein Wort.